近二十年来，植物提取物作为天然功效成分应用于化妆品中，是新产品开发经久不衰的热点。由于其来源天然，功效显著，还具有中医药理论广泛的支持和认可，因此含植物提取物类的的化妆品广泛的为广大消费者所认可，并促进了植物提取物、酶制剂、氨基酸类原料的研究和开发。
植物来源的有效成分：
此类物质美容作用极为广泛，具有营养、修复、保湿、润肤、润发、增白、防敏、抗老化、抑菌、祛斑等作用，含这类物质的植物有人参、当归、黄芪、木瓜、茯苓、地黄、天门冬等。
激素可调节控制着机体的生长、发育、代谢、衰老等生命过程，不同的激素有不同的作用。如赤霉酸，是植物激素中的一种，具有显著的抑制黑素细胞活性的功能，在许多植物种子的胚芽中均存在。
不同的酶有不同的作用，如木瓜蛋白酶能分解衰亡坏死组织，抑制酪氨酸酶，添入化妆品中有祛痘祛疤、美白祛斑等功能，在青木瓜中存在，常见原料为活性木瓜素。
糖类即是俗称的碳水化合物，有广泛的美容作用。如黄芪多糖是免疫促进剂；鹿茸多糖可抗溃疡；壳聚糖有优良的保湿功能；透明质酸可保湿、延缓皮肤衰老。
此外季铵化的糖类，如阳离子低聚果糖能显著改善洗发水梳理性，并解决聚合物在头发的沉积问题，还能软化角质，柔软皮肤。
中草药含有糖类很为广泛，如山药、何首乌、地黄等。
有机酸种类很多，化学结构也多种多样，有多种美容功效。如壬二酸具有皮肤渗透性，有祛斑、去粉刺作用；果酸可软化剥离表皮角质层，去除皮肤外层死细胞，有增白、祛斑作用等。有机酸类广泛地存在于植物体尤其是具酸味的果实中，如乌梅、木瓜、柠檬、苹果、覆盆子、山楂等。
这是一类含氮有机化合物，有类似碱的性质，绝大多数具有显著生理活性。如汉防已碱具有抗菌、消炎、抗过敏作用；尿囊素可促进肌肤、毛发吸水能力，有软化角蛋白作用：苦参碱可抑制酪氨酸酶的活性。生物碱较广泛存在于各种中草药中，如黄连、黄柏、莲子、赤芍、黄芪、白鲜皮等。
